Le mot « conservateur » évoque souvent méfiance et controverse. Pourtant, en cosmétique, son rôle est fondamental : garantir la sécurité des produits contenant de l’eau en empêchant le développement de bactéries, de levures ou de moisissures. Que vous fabriquiez un shampoing, une crème, ou un savon liquide, l’ajout d’un conservateur n’est pas une option : c’est une nécessité.
Dans cet article, découvrez ce qu’est un conservateur, comment il agit, quels sont les conservateurs naturels autorisés, et comment bien les utiliser dans vos préparations DIY.
🧫 Pourquoi ajouter un conservateur ?
Lorsqu’un produit contient de l’eau ou des substances aqueuses (infusions, hydrolats, gel d’aloe vera, lait, etc.), il devient un terrain propice au développement de micro-organismes.
Même au frigo, une crème sans conservateur peut se contaminer en quelques jours.
Un conservateur cosmétique permet donc de :
- ✅ Empêcher la prolifération bactérienne.
- ✅ Prolonger la durée de vie du produit.
- ✅ Protéger la santé de l’utilisateur.
- ✅ Éviter les mauvaises odeurs ou changements de texture.
🌿 Types de conservateurs cosmétiques
1. 🔬 Conservateurs synthétiques
Ils sont efficaces, stables, et utilisés dans l’industrie cosmétique conventionnelle.
| Exemple | Usage courant | Controverse |
|---|---|---|
| Parabènes | Crèmes, laits | Soupçonnés d’être perturbateurs endocriniens |
| Phénoxyéthanol | Lotions, lingettes | Autorisé jusqu’à 1%, irritant à forte dose |
| Méthylisothiazolinone | Shampooings | Très allergène, interdit dans les produits non rincés |
2. 🌱 Conservateurs naturels et acceptés en BIO
Ils sont issus de fermentations, d’alcool, d’acides organiques ou de plantes, et sont autorisés par les labels (Cosmos, Ecocert…).
| Nom INCI / commercial | Taux recommandé | Compatible BIO | Spectre |
|---|---|---|---|
| Cosgard (Geogard 221) | 0,6–1% | ✔️ | Large spectre |
| Leucidal® (radis fermenté) | 2–4% | ✔️ | Bactéries surtout |
| Sharomix 705 / Euxyl® | 0,8–1,2% | ❌ | Large spectre |
| Extrait de pépins de pamplemousse | 1–2% | ❌ | Efficacité contestée |
| Acide déhydroacétique + benzoate de sodium | 0,8–1% | ✔️ | Large spectre |
🧴 Quand un conservateur est-il obligatoire ?
| Type de produit | Contient de l’eau ? | Conservateur nécessaire ? |
|---|---|---|
| Savon solide SAF | ❌ | ❌ (pH élevé, pas d’eau libre) |
| Savon liquide / gel douche | ✅ | ✔️ obligatoire |
| Lotion tonique / hydrolat | ✅ | ✔️ sauf si stérile et conservé au froid <7 jours |
| Crème maison / émulsion | ✅ | ✔️ |
| Baume à lèvres / huile | ❌ | ❌ (pas de phase aqueuse) |
💡 Bonnes pratiques pour utiliser un conservateur
- Respectez scrupuleusement le dosage recommandé.
- Ajoutez-le en fin de préparation, à température modérée (~<45°C).
- Évitez d’additionner plusieurs conservateurs sans expertise.
- Utilisez une balance de précision (au 0,01 g près).
- Contrôlez le pH final du produit : certains conservateurs perdent leur efficacité en dehors d’une plage définie.
⚠️ Conservateur ≠ Antioxydant
Beaucoup confondent conservateur et antioxydant.
| Antioxydant (ex : Vitamine E) | Conservateur (ex : Cosgard) |
|---|---|
| Protège les huiles du rancissement | Protège le produit des microbes |
| Retarde l’oxydation | Empêche la contamination bactérienne |
| Ne prolonge pas la durée de vie microbiologique | Essentiel dans les phases aqueuses |
🧼 Exemple concret : savon liquide à l’aloe vera
Un savon liquide fait maison avec de l’aloe vera contient :
- Gel aqueux,
- Corps gras,
- Soude liquide (neutralisée).
Ce type de savon doit obligatoirement contenir un conservateur, comme Cosgard à 0,6%, sous peine de se contaminer en quelques jours.
❓FAQ – Tout savoir sur les conservateurs naturels
Peut-on fabriquer une crème sans conservateur ?
Oui, seulement si elle ne contient pas d’eau, ou si elle est préparée en toute petite quantité à utiliser sous 48h au réfrigérateur.
Quel est le conservateur le plus doux ?
Leucidal® est souvent bien toléré, surtout pour les peaux sensibles, mais son spectre est moins large que le Cosgard.
Peut-on utiliser de l’huile essentielle comme conservateur ?
Non. Certaines huiles essentielles ont des propriétés antibactériennes, mais elles ne remplacent pas un vrai conservateur.
🧬 Le conservateur et la législation européenne
Dans l’Union européenne, les conservateurs utilisés en cosmétique sont strictement encadrés par le Règlement (CE) n° 1223/2009. Seuls les conservateurs figurant à l’annexe V sont autorisés, et chaque substance a une concentration maximale à ne pas dépasser.
Les mentions INCI doivent figurer clairement sur l’étiquette du produit, et tout cosmétique mis sur le marché doit faire l’objet d’un Dossier d’Information Produit (DIP) où l’efficacité du conservateur est justifiée.
⚖️ Si vous vendez un produit contenant de l’eau, vous avez l’obligation légale d’y intégrer un conservateur conforme.
🌍 Conservateurs et environnement : que faut-il savoir ?
Certaines substances conservatrices (parabènes, phénoxyéthanol…) sont soupçonnées d’être bioaccumulables, c’est-à-dire qu’elles s’accumulent dans la faune aquatique. D’autres comme les MIT/CMIT (méthylisothiazolinone) sont aujourd’hui restreints voire interdits dans les cosmétiques non rincés.
Les conservateurs naturels et biodégradables comme le Leucidal® ou le Cosgard, bien que moins puissants, présentent un meilleur profil environnemental, ce qui en fait le choix privilégié dans les gammes éco-responsables.
🧪 Test de conservation maison : est-ce fiable ?
Certains créateurs testent leurs cosmétiques maison en observant l’aspect, l’odeur et la texture dans le temps. Si ces observations sont utiles, elles ne remplacent jamais un vrai challenge test microbiologique réalisé en laboratoire.
Pour les produits vendus au public, un test de conservation (challenge test) est fortement recommandé, voire exigé pour démontrer l’efficacité du système conservateur choisi.
👨🔬 Un produit peut paraître visuellement stable mais contenir des bactéries invisibles à l’œil nu.
👶 Peut-on utiliser des conservateurs pour les soins bébés ?
Les peaux des bébés sont beaucoup plus sensibles que celles des adultes. Il est donc crucial de :
- Choisir des conservateurs doux et bien tolérés (ex. Cosgard, Leucidal).
- Éviter les huiles essentielles en combinaison.
- Respecter les dosages très précis pour éviter toute irritation.
✅ Bon à savoir : les produits pour bébés contenant de l’eau sans conservateur sont particulièrement à risque.
🧑🏫 Formation cosmétique : apprendre à utiliser les conservateurs
Pour celles et ceux qui souhaitent formuler leurs propres cosmétiques de manière professionnelle, il existe aujourd’hui des formations en ligne et en présentiel. Ces cours abordent notamment :
- Le choix du bon conservateur selon la formule.
- Le calcul du pourcentage exact.
- La vérification de compatibilité avec le pH et les ingrédients.
- La réglementation liée à la vente.
🎓 Des écoles comme Aromazone Formation, Formule Beauté, ou Nature Science Innovation proposent des modules dédiés.